Закончили строительство, которое велось всем миром, к маю 1923, а 1 июля того же года состоялось торжественное открытие объекта. Стадион представлял собой два-три ряда деревянных трибун с каждой из сторон и расчищенную площадку между ними. Тем не менее, спортсооружение с первых дней пользовалось у горожан большой популярностью — спортивные праздники, приуроченные к разным датам, собирали огромное количество участников и зрителей.

В 30-х годах привязка к Шиханову исчезла. Павел Иванович в 1937 был репрессирован и через год погиб в лагере. Стадион сначала стал «Пищевиком», а потом и вовсе безымянным. Местные жители называли его городским или центральным. За месяц до образования Иркутской области в жизни стадиона произошло важное событие: 22 августа 1937 года он был передан добровольному спортивному обществу «Авангард» и получил его имя. На нём проводились многочисленные соревнования и культурно-массовые мероприятия.

Стадион «Авангард» просуществовал 20 лет, пока не сгорел. После пожара он был отстроен заново в камне, начал обретать привычный всем облик и получил в 1958 году знакомое каждому иркутянину название «Труд».

В середине 1960-х годов деревянные помещения, примыкавшие к стадиону со стороны улицы Ленина, были снесены, и на их месте началось строительство Дворца спорта, завершившего современный вид спорткомплекса.

В начале 20-х гг. сборная Иркутска начала проводить регулярные выездные встречи (чаще всего соперниками были команды Красноярска и Верхнеудинска) и очень быстро выдвинулась в число сильнейших команд региона. В 1923 году иркутяне принимают участие в первом чемпионате СССР по футболу.

Команда Иркутска — лидер сибирского футбола. Из лучших футболистов города формируются две сборные. Они играют между собой, чтобы определить состав на первенство Сибири, в котором иркутяне нередко одерживают победы.

Кроме регулярных чемпионатов в Иркутске проходят блиц-турниры, приезжают команды из других городов, проводятся товарищеские матчи с клубами из Высшей лиги СССР. Иркутяне порой так увлекаются футболом, что совершенно забрасывают общественно-политическую и массовую работу.

«1951 год. Команда ВМС, выступающая в Высшей лиге, сыграла в Иркутске два матча. С чемпионом области иркутской «Стрелой» москвичи уверенно вели 2:0, но два ответных мяча Скворцова вернули интригу. В итоге почетное поражение – 2:3. Во второй встрече военные моряки не дали «Динамо» ни малейшего шанса – 7:2».

В 1937 году была образована группа «Е» чемпионата СССР, в которой было предусмотрено место и для команды из Иркутска. Но иркутяне от этого права по финансовым причинам отказались.

Несмотря на любительский статус соревнований, матчи в Иркутске собирают полные трибуны.

Профессиональный футбол появляется в регионе только в 1957 году. Из книги Павла Кушкина «Футбол дал мне шанс»:

«Первая команда мастеров – детище начальника строительства Иркутской ГЭС, легендарного гидростроителя, Героя Социалистического Труда Андрея Ефимовича Бочкина. В середине 50-х, когда в стране стал зарождаться класс «Б», он, как человек широкой культуры и страстный поклонник кожаного мяча, предложил первому секретарю Иркутского обкома КПСС С. Щетинину создать команду мастеров на базе ГЭС.

– У вас что, других проблем нет? – отрезал первый.

– Куда без них, но я вот думаю, Семен Николаевич, стройку нашу знает вся страна, так пусть знают и нашу команду. Название придумал: «Энергия». Представляете, энергия молодых строителей плюс футбольная. Да мы горы свернем!»

Команду поручили сформировать Владимиру Андреевичу Карпову и Абраму Евсеевичу Левитину. Первый стал начальником, второй — старшим тренером. В дебютном в классе «Б» (Дальневосточная зона) иркутяне заняли пятое (шестое) место среди 12 команд: 22 игры — 24 очка.

В 1957 году цвета «Энергии» защищали Владимир Подаюров, Владимир Кузнецов, Юрий Романовский, Константин Мухин, Евгений Теорин, Василий Букин, Анатолий Кириллов, Юрий Галета, Алексей Банишев, Игорь Киров, Валентин Кулаков, Владимир Касаткин, Сергей Садовый.

Капитаном «Энергии», а позже и «Машиностроителя» был известный полузащитник иркутян Юрий Галета. В дебютном сезоне, когда на какое-то время команда осталась без главного тренера, молодой ещё тогда футболист, пользовавшийся непререкаемым авторитетом у партнёров, руководил тренировочным процессом. Обладавший отменный ударом футболист исправно забивал, а своё прозвище — Пушкин — получил не только за шикарную шевелюру, но и за то, что на поле слыл футбольным поэтом.

Важным событием стала встреча «Энергии» с московским «Спартаком» в 1/16 Кубка СССР 1959 года. Этого права иркутяне добились, обыграв с одинаковым счётом 1:0 сильнейшие команды региона того времени: хабаровский СКВО и владивостокский «Луч».

Из книги Павла Кушкина «Футбол дал мне шанс»:

«Ажиотаж запредельный, вселенского размаха. Еще бы! Что ни имя – легенда, семь олимпийских чемпионов. Наличие билета спрашивали за километр от стадиона «Труд» на пересечении улиц Ленина и К. Маркса. Автобус с гостями остановился напротив центрального входа и прославленных мастеров тут же кольцом окружили любители автографов. Высокий пожилой человек с доброй улыбкой неожиданно скомандовал:

– Постойте, ребята, надо уважить болельщиков.

– Так, Николай Петрович, не успеем, их вон сколько, – возразил кто-то.

– Успеем, время позволяет. Неужели забыли, как сами в детстве просили у знаменитостей автографы?

– Так это ж Старостин! – узнал кто-то, – Николай Петрович Старостин!»

Матч с москвичами доставил огромную радость многотысячной армии иркутских болельщиков, даже несмотря на то, что спартаковцы выиграли со счётом 3:0. У москвичей по одному мячу забили Иван Мозер и юный Леонид Адамов. Отличился и Сергей Сальников. Правда, удар штатного пенальтиста «Спартака» сборной СССР с «точки» вратарь иркутян отразил, но повторным ударом Сальников добил мяч в ворота.

В 1963 году юношеская команда иркутской «Ангары» под руководством известного тренера Александра Петровича Веденеева громко заявляет о себе в финале первенства СССР. На турнире, проходившем в Калининграде, на иркутян не ставил никто, но они победили московский «Спартак» со счетом 2:0 и сыграли вничью со столичными «динамовцами» — 1:1. Набрав одинаковое количество очков со «Спартаком» и харьковским «Авангардом», иркутяне заняли третье место из-за худшей разницы забитых и пропущенных мячей. Бронзовых призеров чествовали на стадионе «Труд». В перерыве матча взрослых команд класса «Б» юным футболистам вручили грамоты и подарки.

В то время юноши Иркутска многих удивляли тактическими новинками. Веденеев ещё до бразильцев ввёл в действие схему 4-2-4. Бывший ленинградец, связавший футбольную судьбу с Иркутском в 50-х годах, он воспитал немало мастеров кожаного мяча, долгое время защищавших цвета команд мастеров Иркутска. Сергей Бобовской, Владимир Бутырин, Валерий Выборов, Олег Гордеев, Сергей Духовников, Александр Кондрашин, Виктор Подвеско, Василий Савин, Борис Серов, Александр Распутин, Сергей Кузьмин и Андрей Семенов выступали и за команды Высшей лиги.

После повышения в классе, по всей видимости, финансирование увеличивается и клуб переименовывается в «Аэрофлот», а его главным тренером становится Григорий Гаврилович Горностаев. О наличии хорошего спонсора может свидетельствовать и приглашение легионеров: впервые команда получила серьёзное подкрепление со стороны – состав был усилен группой футболистов из Литвы.

Хорошая работа велась с резервом. Она принесла свои плоды во время выступления «Аэрофлота» в классе «А». В 1968 году иркутяне выиграли турнир дублеров и на следующий год многие футболисты перешли в основную команду. Выступление «Аэрофлота» в 1969 году принесло лучший результат для иркутских команд в чемпионатах СССР – 8 место во второй группе класса «А».

После реорганизации в начале 70-х годов иркутяне оказались во Второй лиге, где выступали сначала под названием «Авиатор», а с 1976 года стали «Звездой». Чистилище Второй лиги надолго затянуло команду в свои владения.

В 1978 году две команды из Иркутской области входят в пятерку шестой зоны Второй лиги класса «А». В 1982 году «Звезда» добивается первого серьёзного успеха, заняв третье место в первенстве страны во Второй лиге класса «А» среди команд четвёртой зоны.

1984 год – знаковый для иркутского футбола. «Звезду» возглавляет Сергей Алексеевич Муратов. Легенда областного футбола, он будет руководить командой 16 сезонов подряд. В первом интервью Сергей Алексеевич обещает вывести клуб на новый уровень и в 1985 году сдерживает слово: «Звезда» занимает второе место во Второй лиге класса «А». Отставание от лидера — всего три очка.

В 1989 году успех повторяется — снова серебряные медали Второй лиги. В последнем туре решалась судьба первого места. «Звезда» должна была на выезде обыграть аутсайдера, новосибирский «Чкаловец», а омский «Иртыш» потерять очки в игре с красноярским «Автомобилистом». Тогда иркутская команда стала бы чемпионом. Но чуда не произошло: «Звезда» сыграла вничью в Новосибирске и довольствовалась вторым местом.

Но главное достижение иркутского профессионального футбола в XX века случилось в 1995 году. Из книги Павла Кушкина «Футбол дал мне шанс» :

«Сезон-95 «Звезда» завершила четвертой в шаге от высшей лиги. Уму непостижимо: вчерашний дебютант Первого дивизиона замахнулся на святая святых и едва не оставил за бортом питерский «Зенит» во главе с легендарным Павлом Садыриным. В начале первого круга «Зенит был повержен в Иркутске 2:0. Потрясенный Садырин, укрывшись после матча в автобусе, сидел у окна с опущенной головой, не обращая внимание на сотни болельщиков. Известный в прошлом игрок «Зенита», знаменитый тренер, приводивший к золотым медалям чемпионата СССР ЦСКА, экс-наставник сборной Союза, был мрачнее тучи.

– Таким потерянным я не видел Садырина никогда, – скажет потом Муратов, - поражение в Иркутске поставило его подопечных на грань катастрофы. От него ждут одного – возвращения в высшую лигу.

По итогам второго круга «Звезда» – чемпион, но наверстать упущенное не удалось. На финишной прямой «Зенит» ценой невероятных усилий вырвал заветное третье место, отодвинув иркутян».

Состав «Звезды» в сезоне 1995 года:

Андрей Бондарь, Сергей Веремеенко, Игорь Грига, Дмитрий Денатураев, Андрей Долгополов, Сергей Захарьев, Сергей Зыков, Анатолий Иванов, Александр Казаков, Олег Лидрик, Олег Лутков, Валерий Лыженков, Карапет Микаелян, Сергей Моргунов, Вячеслав Рудаков, Михаил Савицкий, Евгений Садовников, Сергей Соромытько, Александр Толмачёв, Игорь Фатин, Олег Хамгоков, Владимир Цеков, Олег Яковлев, Евгений Ярославцев .

Главный тренер — Сергей Алексеевич Муратов.

Четвёртое место в Первой лиге 1995 года до сих пор остаётся высшим достижением иркутского профессионального футбола на всероссийском уровне. В следующем сезоне «Звезда» заняла 20 место и на 10 лет задержалась в зоне «Восток» Второго дивизиона.

Вернуться в Первый дивизион удалось только в 2007 году. Ненадолго: в 2008 году команда прекратила существование.

Но в сердцах иркутских болельщиков «Звезда» останется навсегда.

Текст и подготовка материала — Иван Попов, библиотекарь отдела краеведения областной библиотеки им. И. И. Молчанова-Сибирского.

Редактура и вёрстка — Сергей Почекутов, руководитель медиа-группы Федерации футбола города Иркутска.

Использованы материалы с сайта football-irkutsk.ru, автор — Александр Алёшин, фрагменты книг Павла Кушкина «Бронза медвежат» и «Футбол дал мне шанс».